Wunderbarer Titel, wunderbares Cover, außerdem bin ich mittlerweile in einem Alter, wo ich Bücher von Anaïs Nin lesen kann, ohne Traumata davonzutragen - ich erinnere mich an eine heimliche Lektüre von Das Delta der Venus, als ich viel zu jung war dafür...
A Spy In The House Of Love ist tatsächlich harmlos dagegen, aber auch ein bisschen langweilig. 
Ich versuche seit Langem zu ergründen, was mein Problem ist mit amerikanischer Literatur aus dem 20 Jahrhundert. Liegt es an der Ichbezogenheit der Charaktere und ihrem Hang dazu, sich permanent zu bemitleiden (Hemingway!)? 
Sabina in The Spy In The House Of Love ist eine offensichtlich berauschend attraktive Frau, die sich vor Männern kaum retten kann. Verheiratet mit dem zuverlässigen Alan, treibt sie dennoch von Affäre zu Affäre und versucht, sich die Freiheiten zu nehmen, die man Männern problemlos zugesteht. 
Man kann sich hier an einer feministischen Lesart versuchen, aber das Hauptproblem ist, dass nie klar wird, was Sabina als Person ausmacht, abgesehen von den Männern, mit denen sie sich einlässt, und ihrer Karriere als Schauspielerin, die allerdings mehr Einbildung zu sein scheint als dass sie tatsächlich existiert. 
Ich weiß, ich bin in dieser Hinsicht sehr altmodisch, aber ich möchte mich in Geschichten und Charakteren verlieren können. Ich mag es nicht, wenn ich das Gefühl habe, zwischen mir und den Menschen auf dem Papier herrscht zu viel Distanz. 
Vielleicht bin ich einfach noch nicht in der Moderne angekommen.
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Anaïs Nins Sprache hat von Zeit zu Zeit etwas flirrend Poetisches, sehr Sinnliches, aber bei mir bleibt ein seltsames Gefühl der Leere zurück. 

Langsam aber sicher schrumpft der Stapel an Dickens-Schmökern, die noch gelesen werden müssen und ich fürchte, ich werde bald wieder von Vorne anfangen.
Dombey and Son ist gewohnt herzzerreißend, voller skurriler Gestalten und Sozialkritik - ein typischer Dickens, und das ist wirklich nichts Negatives. 
Paul Dombey ist Herrscher über ein kleines Imperium, sowohl geschäftlich als auch zu Hause. Verwitwet, Vater von zwei Kindern, interessiert er sich nur für seinen Sohn und Erben, ebenfalls Paul, und vernachlässigt seine Tochter Florence komplett. Er ist unzugänglich, stolz und im Großen und Ganzen komplett unerträglich (was ihm in einer der besten Szenen des Buches auch gesagt wird). Florence versteht, verzeiht und liebt ihn trotzdem, was ebenfalls typisch für Dickens - meiner Meinung nach sind Figuren wie sie, so liebenswert sie auch sein mögen, der entscheidende Schwachpunkt der meisten seiner Bücher. Frauen als Hure oder Heilige, viel scheint es dazwischen nicht zu geben, auch wenn es in Dombey and Son ein paar Versuche gibt, weibliche Figuren anders darzustellen. Edith, die zweite Mrs. Dombey, hat eine Vergangenheit und zwingt ihren Mann in die Knie, das ist spannend, aber am Ende fällt Dickens' Urteil über sie auch eher verstaubt aus. Anderes gilt für die unvergleichliche Susan Nipper, das Dienstmädchen, das Florence von ganzem Herzen ergeben ist, und deren Beschützerinstinkt nur noch von Diogenes übertroffen wird, der unter literarischen Haustieren einen ganz besonderen Platz einnehmen müsste.
Es gibt also einen Hund, ein (fast) feministisches Dienstmädchen, ein paar raubeinige, herzensgute Seefahrer, verliebte alte Jungfern, verliebte Junggesellen, diverse (Möchtegern-)Kriminelle, eine Menge sentimentales Drama und ein Happy End. Was kann man mehr wollen?

Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll. Vielleicht am Besten damit, dass es viel zu lange her ist, dass mich ein Buch so sehr berührt hat wie I Capture The Castle, und das auf allen Ebenen. 
Eigentlich ist es ein Jugendbuch, aber ein ganz anderes als Chocolates For Breakfast. Cassandra Mortmain, die Hauptfigur, lebt mit ihrer exzentrischen, verarmten Familie in einem englischen Schloss mit Zugbrücke, Schlossgraben und allen Schikanen, aber überall regnet es rein, die Möbel mussten verkauft werden und das einzige, von dem sie genug haben, sind Räume, so die kesse Cassandra in ihrem Tagebuch. Ihr Vater ist ein Schriftsteller mit akuter Schreibblockade, dessen bisher einziges Buch vor vielen Jahren ein Bestseller war, den kein Mensch wirklich verstanden hat, und von dessen dahertröpfelnden Tantiemen sie mehr schlecht als recht leben. Nach dem Tod ihrer Mutter hat er das Aktmodell Topaz geheiratet, die in mehr oder weniger lauen Nächten nackt die Natur anbetet und äußerst charmant zwischen Hysterie und gnadenlosem Pragmatismus schwankt. Cassandras engste Vertraute ist ihre ältere Schwester Rose, eine Schönheit, die an der Armut verzweifelt und von einem reichen Ehemann träumt. 
Die eigentliche Handlung beginnt, als der Besitzer des benachbarten Landsitzes und Vermieter der Familie Mortmain stirbt und seine jungen Erben aus Amerika anreisen und für allerlei Verwirrungen sorgen, die hier aber nicht näher ausgeführt werden sollen. 
Das Entscheidende dieses Buches lässt sich auch so beschreiben, denn so raffiniert und temporeich die eigentliche Handlung auch ist: viel wichtiger sind die Details, mit denen I Capture The Castle gespickt sind. Die Diskussionen zwischen Cassandra und Rose, ob das Leben in einem Jane Austen- oder einem Charlotte Brontë-Roman besser wäre. Die liebevolle Darstellung von Hund Heloise und Kater Abelard. Cassandras trockene Beschreibung der Vorgänge in ihrer Umgebung, die mich abwechselnd zum Lachen und (fast) zum Weinen gebracht haben. 
Ich habe mir selten mehr gewünscht, dass ein Buch noch ewig weitergehen mag, und selten bin ich mehr der Versuchung erlegen, die Geschichte in meinem Kopf weiterzuspinnen. Wer weiß, wozu Familie Mortmain mich in Zukunft noch inspiriert?
In der Zwischenzeit: bitte unbedingt lesen, denn dass Dodie Smith nur noch für ihre berühmteste Geschichte über 101 Dalmatiner  bekannt ist, das ist eine Schande!
Und es gibt auch einen Film.