Über ein Buch zu schreiben, wenn man schon tief im nächsten steckt, ist nicht unbedingt einfach - vor allem dann nicht, wenn sie so unterschiedlich sind wie das, was ich gerade lese (in den nächsten Tagen mehr dazu) und Nancy Mitfords The Pursuit Of Love.
Ist man historisch halbwegs bewandert, schreckt man vor dem Namen Mitford erst einmal zurück. Schließlich ist von den Mitford-Schwestern nicht zuletzt Unity berüchtigt, weil sie eine glühende Hitler-Verehrerin war. Diana wiederum heiratete den englischen Faschistenführer Oswald Mosley. Nancy hingegen war politisch eher links und lässt daran in ihren Büchern - Gott sei Dank - keinen Zweifel. Genauso wenig ist es ein Geheimnis, dass ihre autobiographisch gefärbten Bücher bei Teilen ihrer Familie nicht unbedingt auf viel Gegenliebe stießen.
Was an The Pursuit Of Love autobiographisch ist, ist allerdings eher unerheblich, denn die Geschichte an sich ist charmant und interessant genug, dass man nicht groß das Bedürfnis verspürt, bei den Mitfords selbst durchs Schlüsselloch zu spähen.
Im Mittelpunkt steht die Radlett-Familie, auf deren Landsitz sich ein Großteil der Handlung abspielt. Die Ich-Erzählerin Fanny, eine Cousine der Radletts, verbringt üblicherweise ihre Ferien in diesem Durcheinander aus exzentrischen Familienmitgliedern. Onkel Matthew, der noch immer davon zehrt, dass er im 1. Weltkrieg ein paar Krauts über den Jordan geschickt hat, organisiert zur Freude der Kinder gern Jagden, bei denen der Nachwuchs die Stelle des Fuchses einnimmt, und hat eine Abneigung gegen alles, was nicht Englisch ist. Von den Kindern sticht am meisten Linda heraus, die Fannys beste Freundin ist und deren Geschichte im Mittelpunkt steht. Sie ist - wie der Titel schon sagt - auf der Suche nach Liebe und die absurden, herzerweichenden und haarsträubenden Aspekte dieser Suche beschreibt Nancy Mitford so gekonnt, dass ich sofort sämtliche anderen Bücher von ihr auf meinen Wunschzettel gesetzt habe.
Es geht doch nichts über ein paar schrullige, liebenswerte Briten als Sommerlektüre. Passend zum nahenden Herbst bin ich mittlerweile wieder auf düsterere Dinge umgestiegen.

Hier ist Inspiration aus zwei ganz unterschiedlichen Ecken aufeinander geprallt. Ich lese regelmäßig den Guardian (der im Übrigen die Inspiration für den Paladin in Brenn Weiten war), und insbesondere die Bücherrezensionen haben es mir dort angetan. Schließlich wende ich mich langsam, aber sicher noch lebenden Autoren zu. 
Nun habe ich dort ein Buch gefunden, dessen Lektüre nicht nur, aber auch zur Recherche dient - denn auch wenn ich keine Liebesgeschichte mit Barack Obama in der männlichen Hauptrolle plane, steht doch in absehbarer Zeit was Politisches ins Haus, und Alyssa Mastromonacos Buch kam mir da gerade recht. 
Sie war über Jahre hinweg eine der engsten Mitarbeiterinnen von Barack Obama, von der Zeit, als er noch Senator war, über den Wahlkampf bis ins Weiße Haus, und hat einiges zu erzählen. 
Von einer Landung im Sandsturm in Kabul, von Flügen mit der Air Force One, Verdauungsproblemen im Vatikan und Champagner mit der First Lady zur Verlobung - das sind nur einige ihrer zahlreichen Anekdoten, und ich fand es sehr, sehr spannend, Politik aus der zweiten Reihe zu erleben, selbstironisch, ungeschminkt und offensichtlich nicht mit dem Anspruch, das eigene Bild in der Öffentlichkeit glattzubügeln, um irgendwann selbst für ein Amt zu kandidieren. Sonst hätte sie ihre Angst, wegen ihres regelmäßigen Cannabis-Konsums die Sicherheitsfreigabe fürs Weiße Haus nicht zu bekommen, sicher nicht erwähnt.
Wer denkt, dies ist ein Buch mit Klatsch und Tratsch, liegt aber komplett falsch. Der Respekt, den Mastromonaco für das Weiße Haus und das Amt des Präsidenten hat, spricht aus jeder Seite. 
Genauso offensichtlich ist auch, dass sie junge Menschen, insbesondere junge Frauen, ermutigen will, ähnliche Karrieren anzustreben - gerade dann, wenn man auf den ersten Blick nicht unbedingt qualifiziert dafür ist. Das ist löblich, aber da liegt auch die einzige Schwäche des Buches. Die Erzählungen sind nicht chronologisch, sondern die Kapitel nach Eigenschaften unterteilt, die man in so einem Job braucht - und das macht es etwas konfus. Wer mit den Namen und der Zeitleiste nicht vertraut ist, gerät ein bisschen ins Schwimmen, aber am Ende tut das dem Spaß nur bedingt Abbruch. Ich würde gern noch mehr Geschichten von ihr lesen, aber immerhin weiß ich jetzt ganz sicher, dass Joe Biden tatsächlich so cool ist, wie ich gehofft hatte.

Ich bin grundsätzlich eine Freundin von Spätwerken. Je später  im Leben eines Autors ein Buch geschrieben wurde, desto mehr mag ich es üblicherweise. Vielleicht weil diese Bücher meistens ein bisschen düsterer und kantiger sind - schreibt die Person, die früher grundsätzlich nur Bücher mit Happy End gelesen hat und das wahrscheinlich immer noch tun würde, hätte nicht der Großteil der wirklich großartigen Bücher ein tragisches Ende.
Our Mutual Friend hat immerhin ein Happy End, bzw. in typischer Dickens-Manier gleich mehrere. Die Figuren, an denen man wirklich hängt, sind am Ende der gut achthundert Seiten glücklicher als am Anfang.
Es wird geheiratet und geerbt. Es gibt Mordversuche und hinterhältige Plots, und ohne die Charakterliste auf Wikipedia wäre ich einmal mehr verloren gewesen, zumindest am Anfang. 
Zur Handlung: Ein alter, miesepetriger, reicher Mann stirbt und sein entfremdeter Sohn, John Harmon, kommt aus Übersee zurück, um sein Erbe anzutreten. Bevor er dies tun kann, kommt er unter dubiosen Umständen ums Leben. Das Erbe geht an die treuen Bediensteten des Verstorbenen, Mr. und Mrs. Boffin. Diese beiden herzensguten Menschen nehmen die junge Bella zu sich, die zu heiraten Voraussetzung für John gewesen wäre, damit er hätte sein Erbe antreten können. Mithilfe eines mysteriösen Sekretärs, John Rokesmith, lernen die Boffins, mit ihrem neuen Leben als wohlhabende Mitglieder der Oberklasse klarzukommen. 
Soviel zum allerwichtigsten Erzählstrang. Aber Dickens wäre nicht Dickens, wenn er nicht zahlreiche andere Erzählstränge eingebaut hätte. Da ist die junge Lizzie Hexam aus ärmlichen Verhältnissen, die versucht, sich ein besseres Leben zu aufzubauen. Da ist ihre Freundin Jenny Wren, die verkrüppelte Puppenmacherin. Da sind die leichtlebigen Anwälte Lightwood und Wrayburn und da ist der Schulmeister Headstone. Ihrer aller Geschichten hängen zusammen und sie alle machen Sinn in der Geschichte - bis auf die Subplots, die sich mit den Familien Veneering, Podsnap und Lammle beschäftigen. Wahrscheinlich wollte Dickens mit ihnen die Oberflächlichkeit der guten Gesellschaft karikieren, aber das hätte es gar nicht gebraucht. 
Also habe ich von Zeit zu Zeit etwas weniger aufmerksam gelesen, was dem Vergnügen aber nur wenig Abbruch getan hat. Our Mutual Friend ist kein typisches Spätwerk, aber ein typischer Dickens, und ich bin froh, dass jetzt ein paar mehr seiner Figuren meinen Kopf bevölkern.